王瑤和王元化都是20世紀(jì)中國學(xué)術(shù)史上的重要人物。他倆最初在國務(wù)院學(xué)位委員會學(xué)科組會議上結(jié)識，后來編大百科全書時又經(jīng)常在一起，這樣就逐漸熟悉起來。1987年王瑤以“近現(xiàn)代學(xué)者對中國文學(xué)研究的貢獻及其經(jīng)驗”為題申報國家社科基金獲批，計劃選取梁啟超、王國維、魯迅、胡適、錢鍾書、王元化等作為研究對象，認(rèn)為他們在繼承傳統(tǒng)治學(xué)精神的同時又汲取西方學(xué)術(shù)觀念和方法，從而推動了古典文學(xué)研究的轉(zhuǎn)型。王瑤堅持以王元化殿后，認(rèn)定其在觀點及方法上皆具前瞻性，居于繼往開來之地位。

但王元化一章的寫作卻一波三折。最初考慮的人選是勞承萬，但勞說他古典文學(xué)修養(yǎng)淺陋恐難寫好。于是王元化邀請牟世金來承擔(dān)，但牟不幸于1989年6月英年早逝。后馬白接任牟的《文心雕龍》學(xué)會秘書長一職，王元化乃另換馬白來寫。完稿后，王元化覺得不甚滿意。認(rèn)為一是寫成了評傳性質(zhì)，吹捧過頭，二是對其《文心雕龍》研究評價著墨甚少，恐有違王瑤初衷。兜了一圈，最終還是又找勞承萬來承擔(dān)。初稿完畢后，還請勞專門來滬改稿，王元化親自參與斟酌審定。

1989年冬，王瑤帶病參加祝賀巴金八十誕辰暨學(xué)術(shù)研討會，開幕式發(fā)言時不能支撐，被緊急送醫(yī)。后在王元化協(xié)調(diào)下轉(zhuǎn)入上海華東醫(yī)院。王元化第一次去探訪時，王瑤表示好了后要去他家。但第二次去探望時王瑤做了氣管切開手術(shù)，雖然頭腦清醒，卻無法說話了。王瑤辭世后，王元化在紀(jì)念文章里借用前人悼亡詩表達自 己的塊壘。這便是林則徐悼王鼎(《哭故相王文恪公》)的詩句：“衛(wèi)史遺言成永憾，晉卿祈死豈初心。”后來，王元化在致張少康的信中寫道：“王瑤先生逝世，諒已獲悉，紀(jì)念文集不知見到否？ 其中拙文吞吞吐吐寫了一些哀思和感慨，我覺得他死去是一大損失?！?/p>

王瑤與王元化之間的神交及其學(xué)術(shù)友誼，可能由這幾個方面鑄就：

首先是思想立場的相近。兩人年輕時都是左翼知識分子，而晚年對激進主義思潮皆有深切的反思。1986年當(dāng)是王瑤晚年思想轉(zhuǎn)化的一個節(jié)點，預(yù)示著其獨立人格的覺醒。錢理群說，“一個人的生命是有爆發(fā)點的。王瑤先生在生命最后的時刻，將他自己以及中國知識分子的精神、正氣全部爆發(fā)出來，那是驚天動地的，至今我還感受到那樣一種震撼力?！倍踉裥淖允?、鳳凰涅槃式的三次反思，使其躋身重要的思想史人物之列。特別是上世紀(jì)90年代的第三次反思，關(guān)涉反思五四和反思盧梭《社會契約論》兩大重要公共命題。某種意義上可以說，沒有第三次反思，就沒有作為思想家的王元化。

其次，兩人有著相似的學(xué)術(shù)趣味和學(xué)術(shù)理念。王瑤以《中古文學(xué)史論》名世，對魏晉玄言沉潛往復(fù)，從容含玩。魏晉玄學(xué)辨名析理，善作概念分析與推理。而王元化的文心雕龍研究以及各類思辨札記，與之也不無關(guān)聯(lián)。兩人為何皆服膺“魏晉風(fēng)度”？ 除了學(xué)問與言辭之外，可能更重要的是其背后特立獨行的風(fēng)骨。兩人皆受魏晉風(fēng)骨、五四精神熏染，而且皆與魯迅有著深度的精神感應(yīng)。況且，兩人的志向都不僅僅是以做象牙塔里的學(xué)者為滿足。王瑤即便寫魏晉文人的《中古文學(xué)史論》，也不是純粹的為學(xué)術(shù)而學(xué)術(shù)，背后還隱含著現(xiàn)實關(guān)懷和憂世意識。王元化則更是“憂道”中人，晚年力倡“有思想的學(xué)術(shù)，有學(xué)術(shù)的思想”。在學(xué)術(shù)理念方面，王元化以熊十力提出的“根柢無易其固，而裁斷必出于己”作為治學(xué)方法。意識到乾嘉學(xué)派訓(xùn)詁考據(jù)的重要性，“根柢無易其固”；同時又呼吁在中國固有學(xué)術(shù)傳統(tǒng)基礎(chǔ)上進行新的闡發(fā)，“裁斷必出于己”，承繼了王國維《紅樓夢評論》等開創(chuàng)的“外來觀念與本土文獻相互釋證”的學(xué)問傳統(tǒng)。王瑤晚年首次提出“釋古”與清華學(xué)風(fēng)，認(rèn)為聞一多、朱自清等人既承清儒治學(xué)之實事求是而注重考據(jù)，但又不拘泥于考據(jù)，考據(jù)的目的是為了更好地進行理論闡釋，即所謂“清華學(xué)派”。此說與王元化的看法庶幾近之。

王元化與王瑤的惺惺相惜，也源于對清華園的共同記憶及對清華學(xué)術(shù)精神的高度體認(rèn)。王元化的父親是清華教授，他的童年時光是在清華南院度過的。晚年用“清園”作為自己的書齋號，著述多以清園冠名，可見情感之深厚。王瑤則出身清華，一直追隨著朱自清、聞一多從學(xué)，親承音旨，學(xué)科奠基之作《中國新文學(xué)史稿》也完成于清華園。王元化1997年的日記寫道：“友人王瑤雖然在院系調(diào)整時被并入北大，但他始終聲稱他是‘清華人’。”臨去世那年的訪談中王元化還念念不忘：“王瑤生前對我說過，他后來院系調(diào)整，從清華大學(xué)分配到北大教書，但是他并不認(rèn)為自己是北大人，而是清華人。這句話也含有對治學(xué)態(tài)度的看法，具體說就是要堅持自由思想和獨立精神。”